Con una duración de más de 400 años, esta nueva batería nuclear está diseñada para uso espacial
Precisamente los expertos del Laboratorio Nuclear Nacional, en el Reino Unido, y la Agencia Espacial han encontrado una alternativa basada en americio-241, un combustible de base nuclear que puede emitir energía por más de 400 años, lo que sería la primera batería espacial del mundo alimentada. Las baterías atómicas actuales funcionan con el escaso plutonio-238, un radioisótopo producido únicamente en Estados Unidos y Rusia.
“Durante los últimos 50 años, las misiones espaciales han utilizado plutonio-238 para evitar que las naves espaciales se congelen, pero el suministro es muy limitado», comento el profesor Tim Tinsley, director de cuentas de Laboratorio Nuclear Nacional de Reino Unido, para el portal web gubernamental oficial, “Hemos identificado reservas significativas de americio-241, un radioisótopo con propiedades similares al plutonio-238, pero con un potencial revolucionario para las ambiciones espaciales del Reino Unido.”
El americio-241 es un tipo de isótopo de americio, radiactivo, como todos los isótopos de americio y su desintegración radiactiva toma alrededor de 432,2 años, tiempo considerado como su vida media. Se puede encontrar en los desechos nucleares, aunque también se emplea en como fuente de ionización en detectores de humo y como medidor de espesores de vidrios y como fuente de neutrones para ensayos no destructivos de maquinaria y equipos.
“Este método innovador para crear americio para impulsar misiones espaciales nos permitirá no solo mantener la exploración de la Luna y Marte durante períodos de tiempo más prolongados, sino también aventurarnos más en el espacio que nunca” comentó el Dr. Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido.
Esta alternativa supera considerablemente la vida útil de las baterías actualmente usadas, y se estima que se comenzará a emplear dentro de los próximos cuatro años, incluso se prevé que podría usarse en las misiones al espacio profundo, como la misión Argonaut de la Agencia Espacial Europea a la Luna.
Puede leer mas sobre este avance tecnológico en https://www.gov.uk/government/news/uk-space-agency-and-nnl-work-on-worlds-first-space-battery
