El reto de la normativa sobre coches autónomos
"En la próxima década, la "autoconducción" como característica del transporte será tan común como el control de crucero. Los coches autónomos representan una nueva e importante oportunidad, como cualquier nueva tecnología. Pero también implican nuevos riesgos significativos. Antes de que los vehículos autoconducidos sean omnipresentes, habrá que regularlos. Y la regulación de los coches autónomos sigue siendo un reto complicado.
La corriente dominante
La tecnología de los AV se basa en muchas innovaciones existentes que afectan a sectores relacionados, como la automatización de máquinas, las TI, el piloto automático y el GPS. Hay una analogía que hace menos inexplicables los coches sin conductor. La primera tecnología que cambió la forma de moverse de los humanos fue el ascensor. Los ascensores transformaron la forma en que los humanos se mueven físicamente por los edificios, eliminando finalmente la necesidad de operadores humanos por completo. Como los ascensores, la tecnología AV transformará la movilidad urbana. La expectativa es que los AV proporcionen el alivio necesario a los sistemas de transporte sobrecargados. Con los vehículos sin conductor se liberarán más de 250 millones de horas de viaje al año. Los vehículos sin conductor ayudarán a la fluidez del tráfico y reducirán la congestión automatizando el transporte a través de redes de telecomunicaciones.
¿Se acabaron los coches en propiedad?
En la actualidad, más de 3.700 millones de personas viven en ciudades, cifra que se duplicará en 2050. Si Lyft y Uber son el futuro, la propiedad personal del coche podría convertirse en cosa del pasado. Dado el aumento global de la vida urbana, podemos suponer que las alternativas a la propiedad tradicional del coche se convertirán en la norma. Un reto clave para la legislación sobre vehículos eléctricos es la cuestión de la propiedad. El supuesto legal actual es que los vehículos audiovisuales serán adquiridos y propiedad de los clientes. Pero lo más probable es que los vehículos audiovisuales simplemente aceleren el cambio hacia el transporte como servicio. El hecho es que el número de personas que se sacan el carné de conducir ha ido disminuyendo en todos los grupos de edad. Casi 1,3 millones de personas mueren cada año en accidentes de tráfico. El 94% de estas muertes son consecuencia de errores humanos. La esperanza es que los coches autoconducidos reduzcan significativamente esta cifra al automatizar en gran medida el transporte. Los estudios sugieren que los AV podrían salvar más de medio millón de vidas cada década. Además de salvar vidas, los coches autónomos supondrán un importante ahorro de costes.
Regulación de los vehículos autónomos
Establecer políticas y normativas para los coches autoconducidos sigue siendo un reto complicado. Los avances legislativos siguen siendo graduales. Al menos 41 estados y el Distrito de Columbia (DC) en Estados Unidos han estudiado legislación relacionada con los vehículos autónomos. La cuestión clave es el riesgo. Sigue existiendo el temor de que los coches autónomos no sean del todo seguros. Aunque las empresas pueden tener mucho éxito probando los AV en entornos cerrados, al final tendrán que desplegar flotas de coches autónomos en carreteras públicas a gran escala para determinar su nivel de seguridad. Esto sitúa al público en el centro de entornos de investigación potencialmente de alto riesgo. La legislación de los coches autoconducidos sigue fragmentada entre directivas estatales y directrices voluntarias. A falta de normas federales, los coches sin conductor tendrán que recorrer un largo camino antes de convertirse en la corriente dominante. No obstante, las previsiones apuntan a que podría haber hasta 21 millones de coches sin conductor en Estados Unidos y 27 millones en Europa durante la próxima década. Los vehículos autónomos se enfrentan a importantes obstáculos, pero están llegando. En 2016, GM desembolsó 581 millones de dólares para adquirir Cruise Automation. El pasado febrero, Ford anunció que invertiría 1.000 millones de dólares en Argo AI. Y, por supuesto, Tesla ya ofrece el piloto automático mejorado. La transición a una sociedad de conducción autónoma llevará tiempo. Una supervisión federal inteligente será esencial para hacerlo bien.
