Microchips más que pequeños que un insecto, incluso vuelan con solo corriente de aire

El equipo de ingeniería de la Universidad de Northwestern ha presentado un microchip del tamaño de un grano de arena y con capacidad de volar (microflier), es decir sin motor alguno. Usando corriente de aires para movilizarse, similar a una semilla, y gira como un helicóptero al caer al suelo.

Precisamente las semillas fueron la inspiración de la naturaleza, más que los insectos, según el reportaje presentado en la revista Nature, durante el desarrollo del microchip, los investigadores analizaron diversos tipos de semillas dispersadas por el viento, con el fin de optimizar a aerodinámica, logrando que la caída fuese en velocidad lenta controlada, aun siendo liberada a gran altura.

Los microchips están dotados de alas que estabilizan el vuelo, permitiendo asegurar su dispersión en una mayor área, aumentando el tiempo en el aire, logrando, según los investigadores, convertirse en elementos ideales para monitorear la contaminación del aire y realizar estudios sobre enfermedades transmitidas por esa vía.

Los dispositivos, están dotados de tecnología ultra miniaturizada, llevan sensores, fuente de energía, antena de comunicaciones y memoria integrada para almacenar datos.

El ingeniero John A Rogers, quien estuvo a cargo del desarrollo, declaro que la intención del equipo era "agregar la capacidad de vuelo alado a los sistemas electrónicos a pequeña escala".

Entre las muchas semillas que fueron estudiadas durante este proyecto, resaltan las semillas de hoja de arce, debido a su forma de hélice les permite girar en el aire y aterrizar en el suelo de forma suave, también la tristellateia, enredadera con semillas en forma de estrella cuyas alas afiladas atrapan el viento para caer girando lentamente.

El equipo diseñó y construyó varios prototipos con diversos números de alas, ángulos y formas, para entender como fluía el viento alrededor, así como modelos a gran escala computarizados, para lograr la estructura ideal que contara con una rotación lenta y controlada.

Los microfliers están elaborados mediante el uso de dos técnicas distintas, la estructura fabricada de forma plana y luego se les integraba un sustrato de caucho estirado, al momento de el sustrato se relajaba, las alas tomaban formas tridimensionales previamente definidas, similar a un libro plegable.

Lo más resaltante de este proyecto, es que los ingenieros están trabajando en componentes electrónicos biosolubles, para evitar generar basura electrónica y sin daño alguno al medio ambiente.

Para más información, entra a https://www.nature.com/articles/s41586-021-03847-y