Nuevos contaminantes en la estratósfera: satélites y naves espaciales
La exploración espacial trajo un nuevo horizonte y esperanza para la humanidad, pero hoy en día después de casi 60 años, está planteando interrogantes sobre el impacto en nuestro planeta, conocido como contaminación atmosférica producida por satélites y naves espaciales.
El estudio que ha colocado en perspectiva está publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, donde revela que los satélites y las naves espaciales están contaminando la estratósfera con cantidades alarmantes de metales. Para obtener estos datos, los investigadores utilizaron aviones que volaron a casi 20 km de altura para recopilar datos.
Por si lo desconocía, la estratósfera es la capa de la atmósfera que contiene la mayoría del ozono, y por razones de la contaminación ambiental, está experimentando cambios en su composición química, encontrándose metales como litio, cobre, aluminio y plomo, en cantidades que superan las cantidades naturales presentes en el polvo cósmico.
Según el estudio, se estima que para el año 2030 existirán aproximadamente 50.000 satélites adicionales en órbita, lo que conlleva que hasta el 50% de las partículas de aerosol en la estratósfera contengan metales procedentes de naves espaciales reingresando a la atmósfera.
Es preocupante la presencia de metales como litio, cobre, aluminio y plomo en esta capa, ya que son componentes comunes en satélites y naves espaciales, hasta ahora se consideraba una zona relativamente estable y pura.
Por otra parte, los aerosoles de ácido sulfúrico son partículas cruciales que ayudan a proteger la capa de ozono, con el estudio se comprobó que casi el 10% de estas partículas estaban contaminadas con restos de naves espaciales, lo que implica afectaciones serias para la salud de la capa de ozono y, por ende, para la vida en la Tierra.
Los investigadores se preocupan de que a medida que la industria espacial sigue creciendo, el impacto ambiental podría amplificarse, no solo casos aislados, sino efectos a largo plazo.
Por lo pronto se debería buscar propuestas ecológicas y sustentables acorde a la tecnología espacial, no solo combustibles, sino también materiales de construcción alternativos para satélites y naves espaciales que no ocasionen problemas a gran escala a todo el planeta.
Más información en https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2313374120
