SeaClear, un proyecto para remover la basura en aguas profundas.
Con el apoyo monetario del Servicio de información para la comunidad de investigación y desarrollo de la Unión Europea, un nuevo proyecto nace con el fin de recoger basura que a lo largo de muchos años se ha acumulado en los océanos.
Denominado SeaClear, y liderado por Dr. Bart De Schutter, profesor de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, este proyecto está basado en utilizar robots con una innovadora técnica que busca y remueve desechos en aguas profundas y en zonas recónditas del océano.
Según la presentación del proyecto, actualmente se calcula que los océanos contienen entre 26 y 66 millones de toneladas de desperdicios, entre los cuales el 94% se encuentra en aguas profundas como el fondo marino. Por lo general los trabajos de limpieza se realizan de forma superficial, con buzos entrenados, dependiendo de su experiencia pueden profundizar o no para realizar labores más complejas.
Por otro lado, los equipos de limpieza deben enfrentar dificultades como grandes corrientes y profundas masas de agua, que no solo arrastran la basura a zonas recónditas, sino que deterioran el ecosistema oceánico.
En base a este planteamiento, nació SeaClear, una propuesta cuyo objetivo central es recoger la basura más difícil de alcanzar a través de uso de robots, tal como lo expone el Dr. Bart De Schutter para Horizon, una revista de investigación de la UE, “Creemos que nuestro proyecto es el primero que recogerá la basura submarina de forma automática con robots”.
Un robot submarino dotado de cámaras y sonar será el responsable de encontrar y detectar la basura, ubicada en el fondo oceánico, acompañado de un dron que ayudará en la búsqueda de desperdicios cuando el agua esté clara, mediante sobrevuelos en zonas determinadas; y en zonas turbias buscará impedimentos que podrían evitar como barcos. La inteligencia artificial juega un papel fundamental, ya que permitirá distinguir los desechos de otros elementos del ecosistema como fauna y flora marina. El algoritmo cuenta con una base de datos de imágenes de objetos como botellas plásticas y demás artículos catalogados como desperdicios.
Un segundo robot es el responsable de la recolección, de los artículos mapeados por sus compañeros, dotado de una pinza y equipos de succión, recogiendo residuos y depositándolos en una canasta que luego subirá a la superficie.
“Hicimos algunas pruebas iniciales cerca de Dubrovnik, donde se depositó una botella de plástico a propósito y la recogimos con un robot de pinza”, comentó el Dr. De Schutter, “Tendremos más experimentos en los que intentaremos reconocer más piezas de basura en circunstancias más difíciles y luego recogerlas con el robot”.
El Dr. De Schutter y sus compañeros de investigación han estimado que SeaClear podría detectar hasta el 90% de los desechos ubicados en el fondo oceánico y recolectar hasta un 80% de los artículos identificados, planteamiento alineado a los objetivos de la UE para la restauración de aguas y océanos.
SeaClear comenzó el 1 de enero del 2020, y su plazo para ejecutarse complemente es el 31 de diciembre del 2023, las pruebas se han realizado en la costa Dubrovnik, Croacia, durante el mes de septiembre del 2021.
A corto plazo, se esperan reportes de este proyecto y otros paralelos similares, pero para ríos.
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