Sistema de navegación anterior al GPS
"El GPS forma parte de nuestro día a día, ya sea viajando en coche o andando. La llegada de esta tecnología no se produjo hasta mediados de los noventa. Pero ¿sabía que ya existían sistemas de navegación basados en otras tecnologías? El GPS, tal y como lo conocemos hoy en día, no empezó a utilizarse hasta mediados de los noventa. Pero antes se creó el Etak Navigator un sistema de navegación propio que se adelantó a su tiempo.
¿Cómo funcionaba?
El Etak Navigator utilizaba un sistema de almacenamiento magnético en cintas especiales que cargaban los mapas. Las cintas almacenaban un máximo de 3,5 megabytes, una cifra sorprendente para la época. Para establecer la ubicación del vehículo, se instalaban sensores en las ruedas. Una brújula electrónica situada en el parabrisas trasero.
¿Qué hizo que no funcionara?
Las bases de datos y el acceso WiFi fueron el gran problema de Etak. El sistema de almacenamiento era limitado y no se podía actualizar. Así que para utilizar el navegador en la zona de la bahía de San Francisco se necesitaban 6 cintas para recrear todo el mapa. Otro problema de Etak era que las cintas magnéticas no soportaban las altas temperaturas. que se alcanzaban en el interior de los vehículos y acababan fundiéndose. Su precio rondaba los 1.400 dólares y cada cinta con contenido adicional tenía un coste de 35 dólares. Aunque Etak quedó obsoleto con la llegada de la tecnología GPS, sus avances en la digitalización de mapas y el uso de la vista centrada en el coche durante la navegación han marcado los sistemas de navegación que utilizamos hoy en día. Antes de la llegada del Etak con sus mapas digitales, ya existían otros dispositivos que permitían al conductor situarse en la carretera, como el Auto Map: los mapas de papel se enrollaban y un cable conectado al velocímetro regulaba el mecanismo interno encargado de mostrarlos a medida que el vehículo avanzaba. Y también dispositivos más modernos, como el Electrogirocador, que puede considerarse el primer navegador de la historia del automóvil, se basaba en un sistema de navegación inercial. Constaba de una brújula electrónica y un sensor de gas helio asociado a un giroscopio que detectaba los cambios en la trayectoria del coche. La información era analizada por un ordenador que posicionaba el vehículo en los mapas microfilmados mostrados a través de una pantalla de fósforo. Etak, aunque prestaba servicios similares a sus predecesores, fue el inicio de los mapas digitales y de lo que hoy conocemos como sistemas de navegación.
