Tiempo de pantalla y salud mental

"Hoy en día, dependemos de nuestros teléfonos, para nuestras actividades diarias. Esto suscita preocupación por el efecto de las pantallas y nuestra salud mental. En ocasiones pueden parecer la otra mitad de una relación tóxica. Esto ha impulsado el desarrollo de un nuevo trabajo de consultoría: entrenadores de padres sin pantalla. Sin embargo, las investigaciones dicen que el terror que rodea a las pantallas carece de pruebas. "Ninguna de estas afirmaciones [negativas] se apoya en hechos ni en una gota de evidencia científica", sentenciaba recientemente el psicólogo experimental de la Universidad de Oxford Andrew Przybylski en un editorial de The Guardian.

Relaciones tenues

Przybylski y sus colegas analizaron los datos de una encuesta realizada a más de 10.000 personas. de entre 10 y 15 años cada año durante casi una década. En la encuesta, los preadolescentes respondían a preguntas sobre sus hogares, su satisfacción con la vida y su uso de las redes sociales. Por ejemplo: "¿Cuántas horas pasas chateando o interactuando con tus amigos a través de una web social en un día normal de colegio? Las respuestas de los adolescentes revelaron que el uso de las redes sociales tenía poco impacto en su bienestar. Aunque los investigadores descubrieron que los adolescentes que utilizaban más las redes sociales mostraban una satisfacción con la vida ligeramente menor en comparación con los adolescentes que las utilizaban menos, la correlación era pequeña. "Lo que encontramos fue un montón de nada", dijo Przybylski. Al hacer un seguimiento de la satisfacción de las personas con la vida y el uso de las redes sociales a lo largo del tiempo, los resultados fueron más o menos planos. En general, el uso de las redes sociales no predijo lo satisfecho que está un adolescente con la vida. Ni siquiera su satisfacción con la vida estaba correlacionada con la cantidad de tiempo que pasaba utilizando las redes sociales. Sólo cuando los investigadores centraron su análisis en el género aparecieron tendencias menores. En el caso de los hombres, el uso de las redes sociales predecía pequeñas caídas en la satisfacción vital. Sin embargo, la correlación era algo mayor en el caso de las chicas. En el caso de las mujeres, una mayor satisfacción con la escuela, la familia y su apariencia predice un uso ligeramente menor de las redes sociales. Aun con todos sus hallazgos, los investigadores describen las relaciones como débiles.

Medidas imperfectas

Otros científicos sostienen que el estudio es defectuoso. Joshua Foster, psicólogo social y de la personalidad de la Universidad del Sur de Alabama. M. Hope Jackson, psicólogo de la zona de Mobile, señalan que el estudio de Przybylski se centra en una sola cuestión. Sobre el uso de las redes sociales, que no abarca el fin de semana, cuando los preadolescentes tienen más tiempo libre. Los psicólogos también llaman la atención sobre el hecho de que la pregunta de la encuesta sólo se refiere a "chatear o interactuar con amigos". Esto deja de lado cuántas horas pasan los preadolescentes en las plataformas consumiendo contenidos pero no socializando. Eso podría explicar por qué la mayoría de los adolescentes dijeron que el número de horas que utilizaban las redes sociales al día era "ninguna" o "menos de una hora" de media. En respuesta, Przybylski escribe: "Ninguna medida de autoinforme es perfecta". Es un punto que él y sus colegas mencionaron en su estudio. El equipo se mostró "insatisfecho" por tener que depender de cuestionarios, pero señaló que no hay pruebas que sugieran que la encuesta que utilizaron sea mejor o peor que otras herramientas ya empleadas. Sin embargo, para llegar al fondo de cómo afectan las pantallas y el uso de las redes sociales al bienestar. indica Przybylski, hay que ir a la fuente: Facebook, Instagram y las empresas de juegos. Defiende lo que llama un "modelo de ciencia abierta y robusta" en el que las empresas compartan datos directamente con los investigadores. "Tienen los datos para responder a estas preguntas", afirma. Esto nos hace pensar que aún queda mucho por investigar para determinar, si realmente consume la masa y el uso de las pantallas, afecta realmente a nuestra salud, de forma directa.