Una garra para limpiar el espacio
¿Cómo nos perjudica los residuos espaciales? Principalmente pueden ocasionar dos situaciones, golpear y deteriorar satélites en funcionamiento y, por otro lado, bloquear y afectar seriamente los estudios astronómicos y observaciones realizados desde la Tierra.
Aun cuando se ha buscado disminuir o reducir la basura espacial, como el reúso de partes de naves espaciales, hasta el momento no han sido efectivas en un alto porcentaje.
Se estima que aproximadamente, alrededor de nuestro planeta hay casi 3.000 satélites inactivos, y más de 42.000 objetos residuales, los que, sumando ambos elementos, es significativa la cantidad de restos y fragmentos considerados basura espacial, algunos de ellos, incluso son difíciles de recuperar, aproximadamente 8.800 toneladas de objetos en órbita.
Hablamos de casi 60 años de actividad espacial y más de 5.500 lanzamientos, que han formado una nube de residuos compuesta de antiguos cohetes, trozos de satélites, satélites arcaicos, y demás escombros espaciales.
En base a este alto número, la Agencia Espacial Europea, lidera el primer proyecto de limpieza espacial, planea enviar una garra que sujetaría los satélites desaparecidos muchos más grandes que los residuos, y los traería de regreso a la Tierra, donde podrían desintegrarse, reusarse o estar ubicado en una zona controlada para ser eliminados.
La misión esta denominada ClearSpace-1, aun cuando se planteo durante el año 2019, ya se contrató oficialmente a la startup suiza ClearSpace para construir y posteriormente, lanzar su primera misión de eliminación de remanentes espaciales.
Ya está definido el primer objetivo de la garra, cuyo peso se estima en 500 kilogramos, y es un VESPA (Vega Secondary Payload Adapter), satélite que ha estado en órbita, desde que ayudó a lanzar un cohete Vega de la agencia, durante el año 2013, ubicado entre 700 y 800 km de la Tierra.
El VESPA a rescatar, pesa 112 kg y, posee un tamaño cercano a un pequeño satélite, por lo que sería fácil de agarrar por la garra.
Para este proyecto, la agencia está aportando 86 millones de euros, el resto, estaría de manos de ClearSpace, quienes se encargarían, a largo plazo, de la eliminación de la basura espacial.
Aunque se tendría que esperar hasta el año 2025 para ver en funcionamiento la garra, este primer paso para mejorar el mundo es significativo y esperemos ser testigo de su funcionamiento.
